年末年始を過ごすお目当ての宿が取れず、キャンセル待ちで待っていたけれど空きが出なくて、 去年に引き続き、再び燕山荘へと向かうのであった。
２００４年１２月２９日（水）　雪
キャンセル待ちがダメだった場合を考えて確保しておいた深夜発のムーンライト信州で新宿駅から出発。 途中、貨物列車が故障で立ち往生したため、私らの乗った電車にも影響が大きく出て３時間半も足止めをくらってしまった。

１２月３０日（木）　晴
穂高駅へ到着すると列車が通過するために少し停車するとアナウンス。 ザックを担いで降りる人を見て私は「あれ？」と思った。私の買ったチケットは信濃大町行だ。 「ちょっと待って。中房温泉て穂高じゃなかったけか？」慌ててザックを持って降りて駅員さんに 「あのう、中房温泉てここでいいんでしたっけ？」「はい、ここですよ。」あー、よかった・・・ とんでもない勘違いしてたな。 タクシーで宮城ゲートに到着したのが９時を少し回った時間。 冬季はここから約１２ｋｍの林道を歩いて中房温泉へ向かう。 ゆるゆると林道をマイペースで詰める。

歩き始めて１時間半くらいで 地蔵菩薩を奉った地蔵峠 でザックを下ろし、おにぎりを取り出す。 ホッカイロで温かいおにぎりのハズが３時間半の遅れのためにただの冷えた硬い塊になっていた。 それでも１個はなんとか食べる。寒いから１個分食べる時間しかじっとしれられない。再びゆるゆると林道を登る。 たまに止まって休憩しながらマイペースで進む。 去年は手前２ｋｍのあたりでバテちゃったので今回は逆にそこらでラストスパートをかけた。 無事中房温泉到着。 部屋は去年とまったく同じ部屋だった。 ８畳の部屋に４人だろう。 到着すると早速温泉へ。去年と同じく「御座の湯」へ。

こじんまりとした温泉だけど貸しきり状態で気持ちよかった。 部屋でのんびりしてると同室のご夫婦が到着。 話し込むウチに私らが地蔵峠でおにぎりをパクついている時に通りかかった人だと判明。 「お地蔵さんのとこで冷たいおにぎり食べてた人でしょ？」なんて言われてしまった 「ハイ、冷たいおにぎり食べてました」（笑） お腹が空いたので新館に行ってカップヌードルを食べた後、餅つきが行われてつきたてのからみ餅が振舞われたのだけどこれが実に美味しかった。 この時、【北アルプスに魅せられて】 の副長さんに似てるなぁと思ってる人をチラチラ見てたのだけど どうやらあちらの方でも私をチラチラ見てるみたい（笑） いや、こっちが見るからあっちも見るのか。

てっきりあの人が副長さんだと思ったのだけど単独みたいで局長さんの姿はない。 「てことは違う人なのかな？」ここで確信が揺らいで、更に思ったよりもヒゲの人が多くて混乱。でも絶対にあの人だと思うんだけどなぁ。 「明日、燕山荘に行った時に声かけてみれば？」「そうだね。」 去年の夕食は部屋ごとに席が決まってたが今年は自由らしい。 そしてあまり美味しい記憶のない期待出来ない食事は去年ほど酷くはなかった。 去年がたまたまマズかったのか！？ 夕食を済ませるとすぐに布団に横になってそのまま眠ってしまった。