２年ほど前にＴＶで見てからずっと行ってみたいと思っていた憧れのミズナラ大王。 戸隠神社の奥社周辺にあるひときわ目立つミズナラの巨木（らしい）。 無積雪期は周囲にヒトの高さくらいの草木がわんさかあって容易に近づく事が出来ない（らしい）。 周囲の草木を埋め尽くす積雪期にのみ謁見を許される偉大なミズナラ、それがミズナラ大王なのだ。 限られた期間しか逢いに行けないなんてなんてロマンチックなんでしょ( ^ ^ ) ヒトの背以上の積雪と雪の締まり具合からベストシーズンは２月下旬以降という事が判明。 去年の１２月頃新年会として提案されたのだが、条件が合わず、大きく時期をズラす事となった。 そして戸隠といえば蕎麦も絶対ハズせない。

今回の新年会は久しぶりに山ヤ先生の参加もあってやっと全員集合すると思いきや 山に行きたいさんが残念な事に欠席となってしまった！！！！！ 更に前々日になって潤平兄さんまでもが欠席になってしまうと行ったアクシデントに見舞われた。 理由は体調不良によるドクターストップだが、あなた、松本アルプスで暴れ過ぎ！と思ったのは私だけではないハズだ。 その上、きむっちにも休日出勤の影が忍びよっておりハラハラな展開となった。 実はＫＫＦＣは高田さんとケイさんがメンバーに加わってから８人全員が揃った事がまだない。
そして今回もゲストが登場。 今回のゲストは山ヤ先生とえびがお誘いしたインチキＫＫＦＣ^※には不釣合いな正統派山ヤ HeavenSiteの安藤さん。 登攀系山行の多い安藤さんとは縁がなさげなようだが実は何気にある。 ＫＫＦＣメンバーのうち、高田さん、きむっち、ケイさん、かば、えびと実に５人もがヘル沢メンバーズとして一緒に沢登りに行く関係なのである。
※ＫＫＦＣメンバー全員がインチキな訳ではないのだ、念のため。バリバリ山ヤも勿論存在する。

２００７年２月２４日（土）　晴れのち曇り時々雪
まれに見る遠望の利く関越道。富士山や赤城、榛名、浅間は勿論、なんと日光連山までクッキリ。 男体山なんて見えたのは今まで記憶にない。 それにしても雪が少ない。 普段ならこの時期真っ白な浅間山もあの独特の筋がクッキリ見えているではないか。 今年は本当に暖冬なんだと改めて思う。 そんな中、関越自動車道がいきなしの事故渋滞。 待ち合わせ時間に大幅に遅れそうなので本来、きむっちを拾うハズのニューボロン号（ケイさん、安藤さん、かば、えび）よりも １２ｋｍ先を走る山ヤ先生、高田さんが乗る山ヤ号が途中藤岡ＩＣで下車し、道の駅できむっちを拾って貰って 横川ＳＡで合流する事になっていた。 ちょうど寄居ＰＡを出るときにえびのケータイに既に横川ＳＡで待ってるきむっちから電話がかかる。
きむっち「今、どこ？」
えび「えと、寄居かな。」
きむっち「まだ寄居かよ。」
えび「でも渋滞は抜けたからすぐ着くって。」
きむっち「了解。」
ケータイを切ったえびは車内で他のメンバーたちにこう言った。
「いやー、寄居でメシ食ってたなんてとても言えなかったよ・・・・・」
無事に上信越道の横川ＳＡでケイ号と山ヤ号が合流し、長野ＩＣで下りる。 立寄ったスーパーで毎度の鍋の食材をメンバーが好き勝手に放り込んで行く。 そして会計を済ませるとプラスチックのトレーに入ってる食材はビニールの袋に入れ替える。 これでゴミも荷物も最小限。

長野市街に入るとケイさんは早くも一発かましてくれる。 ガソリンスタンドにスーッと車を滑らし、 くじ引きの抽選箱のようなものを持ってやって来る店員さんに ケイさんは爽やかに「レギュラー満タン、現金で！」と言ったところ、 「セルフなんですけど」と店員に切り返されてしまった。 ケイさんの毎度ボケがツボに入って、もー笑いが止まらないえびであった。 もうカンベンしてくれー！！！ しかも、戸隠方面に向かうのに、ナビの地図を懸命に見てる。
「あのさ。もしかしてナビ設定してないの？」
「してないですよ。」
それってただ地図として使ってるだけじゃんかよ。 てか、使い方を知らないらしい。 かばがナビを設定するがケイさん、ナビの言う事を聞いてくれないので困る。 「ちょっとー、ナビが右って言うんだから右に曲がってよ！」と文句も言いたくなる。 なんとかバードラインに乗る事が出来たからいいけど。 戸隠に向かうため標高を上げると結構雪が降りだした。 しかし、見事に雪がない。 林道脇の林は落ち葉が丸見えの箇所が多くてとてもヒトの高さほどの雪が積もっているとは思えない。 こんな状況で果たしてミズナラ大王まで辿り着く事が出来るのか不安が増すばかりだった。 雪がないまま中社に到着。 まずは目的の１つである戸隠そば。 明日行こうと思ってるうずら家をチェックすると行列はなかった。 「厳冬期じゃさすがに行列もないよねー。」 しかし、今日は去年の夏、キャンプしに戸隠へやって来た時に食べてからすっかりお気に入りになった 「そばの実」へ直行。 このお蕎麦屋さんは以前、かつりんさんの 山行記録を見て知った店なのだ。 夏の戸隠キャンプに来た時に行ってみたらとても美味しかったのだ。 やっぱり店は混雑していなくてすんなりと入れた。 これが夏ともなるとかなりの時間待つ。
大ざるをペロリと平らげて満足( ^ ^ )

テントを張る場所は戸隠キャンプ場。 積雪期の今は勿論営業はしておらず、だーれもいない。 クロスカントリーのコースになっているのでスキーヤーが時折通るくらい。 スタッドレスを履いていい気になってるケイさんは車をそれなりに積雪もあるキャンプ場の管理棟あたりまで入れる。 こんなとこまで車で入っちゃって大丈夫なの？知らねーぞと思ったのは私だけではなかったハズ。 多分、後ろからついて来る山ヤ号の面々もそう思ったに違いない。

車から歩いて２，３分ほどのコースから大きく外れた人目に付かない場所にテントを張る。 今回はオートキャンプ用の大きなテントを２張、７人で寝るには充分すぎる広さ。 前室が大きい事とテントマットがあるって事でえびテントが宴会テントになった。

そして今回のメインイベントであるミズナラ大王に謁見しにいざ奥社へ！ と思ったらＫＫＦＣ、何事も起こらずにすんなり行く訳がない、 ニューボロン号^※が雪でタイヤが空回り、みんなで押してもダメ、タオルを噛ませてもダメ。 そこへかばが近くのトイレからグレーチングを見付けて来たのでそれを噛ませたらウマく行った！ かば、グッジョブ！山ヤ先生が「今度は安全な場所に置こうよ。動かなくなっちゃうよ。」と言うのにみんな深く頷いたのであった。
※　ケイさんの新しい車はとても立派な車だけど以前の本当にボロかった「ボロン号」で慣れちゃってるので
　　今後もボロン号と呼んでしまおう。
　　今回は「ニュー」が付いてるけど次回からはまたボロン号、だろう。（異議却下）

戸隠キャンプ場から奥社までは車ですぐ。 パラパラと小雪舞う中、参道の大きな鳥居前で身支度を整えて出発。 事前に観光協会やｗｅｂで位置をある程度把握はしたものの、正確な位置はわかっていない。 ちなみに観光協会のサイトには大王の写真に「王様の木」とキャプションがついている。 更にケイさんが戸隠の某所で聞き込み調査を行い、観光用の地形図に印まで付けて貰ったので かーなりー位置が絞り込めて見つけ出せる確立が激しく高まった。

奥社への参道を進んで、地形図で石碑の印が着いてるあたりから参道を反れ山スキーとスノーシューを履いたメンバーたちは雪深い林の中へと入って行く。

さー、いよいよだ、ミズナラ大王捜索大作戦！ 何処だ、大王！
「あれかな？」
「違う、違う、あんなんじゃないよ」
「もっと枝が広がってたよ」
「でも雪が少ないから枝の高さも変わるよね」
「そうか」
参道を入って直進したメンバーたちは今度は左右に分かれて捜索を続行。 「あったよー！」と最初に大声で叫んだのは私だった。 あれか？とアタリを付けた大木があって、それに先に向かってたケイさんとかばが「あった」と叫んだように聞こえたので、 てっきりそれだと思い込んでしまったが、２人が違うと言うと再び 「さっきのなしー！！間違えたー！」と叫びなおす。 するとスグに別の方向から「あったー！」と叫んだのでそっちに向かった。 ドキドキしながらみんなが集まってる場所へ辿り着くとそれは紛れもなく大王だった。

「うん、これは確かに大王だ」とみんな納得の巨木がそこに存在していたのだった。 凄い・・・・・ これが２年ほど前にＴＶで見たあのミズナラ大王か！ 樹齢は５００〜７００年と言われている。 見つかってよかった！ 意外とすんなり見つけ出す事出来た。 １度大王を見付けてしまえば実は参道からもその姿を発見する事が出来るのだ。 夏になれば葉が生い茂って見つける事はまず無理だろうなぁ。

ゆっくりとミズナラ大王を堪能した後はせっかくだからと奥社まで行くことに。 参道を進むと隋神門に出る。 その門の先の樹齢４００年と言われる杉並木の光景は凄い。 門からは勾配が少し着いてどんどん山道らしくなる。 スノーシューで上がるにはちょっとキツい参道を外れた斜面を登り切るとそこは奥社だった。

参拝してちょっと休憩。 下りはスノーシュー組（安藤さん・高田さん・ケイさん・かば・えび）が先発、山スキー組（きむっち・山ヤ先生）が後発。 相変わらずケイさんは走る。 ちなみにケイさんが履いているのは長靴だ。私は滑る下りがすっかり苦手になったもんだからマイペース。 安藤さんたちはスゲースピードであっという間に下って行く。 とてもじゃないが追いつかねー・・・ 隋神門で待っててくれたんでそこからは同じカメラを持つケイさんと懲りずに「写真対決」（笑） 杉を撮ったり、狛犬を撮ったり・・・・ この勝負は後日実現するのだろうか （実はみんな失敗しちまった）。 長い参道を戻ると夕方の結構いい時間になっていた。

テントに戻ると鍋の用意。 まずは水作りからだけどちっとも水が沸騰しない。 ケイさんの指示により谷川１号鍋を持参したのだ。 「ケイさん、だからデカいって言ったのにー」 ケイさんときむっち、そして珍しくえびが食材を刻んで行く。 さて、今日の戸隠鍋の材料。 豚肉、砂肝、鮭、牡蠣、餃子、海老、白滝、絹豆腐、白菜、春菊、ニラ、長ネギ、えのき、舞茸、大根、うどん たぶん、こんなもん。 味付けはこんぶと味噌。 なかなか沸騰しない鍋を待つ間にお酒とおつまみでカバー。 今夜は久しぶりに山ヤ鍋奉行が匠の技を披露。 味が薄いとメンバーから文句が出ようが安藤監査役から監査が入ろうが己の主義を貫く奉行。 鍋を囲んで山の話や山以外の話で和む。 「明日の予定は？」とか今更言ってるのもＫＫＦＣらしい。

いつもよりも遠出をしてるせいかみんな結構お疲れで９時を回ったあたりで就寝となった。 ７人居るのに何故かテントは５人と２人＋みんなの荷物に振り分けられてしまった。 ２人ってのはかばとえび。２人だけじゃ寒いってば。 普段はカラダが慣れるのに時間がかかるんで１日目のシュラフは寒くて眠れない。 ところが今回は珍しくポカポカ眠れた。 ４時頃外に出てみると物凄い星、星、星。 満天の星ってのを久々に見た気がする。 星が明るすぎて星座がわからない。 真上には北斗七星がハッキリと見える。 あー、こーゆー星空を写真に撮ってみたいんだってば。